Il TIA, o attacco ischemico transitorio, è un disturbo neurologico improvviso che può manifestarsi con sintomi molto simili a quelli di un ictus, ma che tende a risolversi rapidamente. Proprio perché i disturbi possono scomparire nel giro di pochi minuti, spesso viene sottovalutato. In realtà, il TIA è un importante campanello d’allarme e richiede una valutazione medica urgente.
Riconoscere i sintomi del TIA e sapere cosa fare può essere fondamentale. Quando compaiono improvvisamente difficoltà nel parlare, debolezza a un braccio, asimmetria del volto o problemi alla vista, non bisogna aspettare che passino: è necessario chiamare immediatamente il 112/118.
Che cos’è il TIA
TIA è l’acronimo di Transient Ischemic Attack, in italiano attacco ischemico transitorio. Si verifica quando il flusso di sangue diretto a una parte del cervello viene temporaneamente ridotto o interrotto. La conseguente carenza di ossigeno provoca sintomi neurologici che possono essere simili a quelli di un ictus.
Tradizionalmente si definiva TIA un episodio i cui sintomi si risolvevano entro 24 ore. Oggi, però, la distinzione è soprattutto legata all’assenza di un danno cerebrale permanente evidenziabile dagli esami di imaging: se la risonanza magnetica mostra un’area di infarto cerebrale, la diagnosi può essere quella di ictus ischemico anche quando i sintomi sono già scomparsi.
Il TIA viene talvolta definito impropriamente “mini-ictus”. Questa espressione può però essere fuorviante, perché rischia di far pensare a un problema di poca importanza. Al contrario, un TIA deve essere considerato un segnale d’allarme per un possibile ictus.
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I sintomi del TIA compaiono generalmente all’improvviso e possono interessare diverse funzioni neurologiche. Tra i principali ci sono:
- debolezza o perdita di sensibilità di un lato del corpo;
- difficoltà a muovere un braccio o una gamba;
- asimmetria del volto, per esempio la bocca che appare “storta”;
- difficoltà a parlare o a trovare le parole;
- difficoltà a comprendere ciò che viene detto;
- improvvisi disturbi della vista, anche a un solo occhio;
- vertigini e perdita dell’equilibrio;
- difficoltà a coordinare i movimenti;
- difficoltà a camminare;
- problemi nella deglutizione;
- confusione improvvisa.
In alcuni casi può comparire anche un mal di testa molto intenso e insolito.
I sintomi sono sostanzialmente quelli che devono far pensare anche a un ictus. Il Ministero della Salute indica, tra i principali segnali, la perdita improvvisa di forza o sensibilità, l’asimmetria della bocca, le difficoltà nel parlare o comprendere, i disturbi della vista e i problemi di coordinazione.
Come riconoscere rapidamente un TIA
Un modo semplice per ricordare alcuni dei principali segnali di allarme è osservare viso, braccia e linguaggio.
- Viso: chiedere alla persona di sorridere. Un lato del volto appare diverso dall’altro?
- Braccia: chiedere di sollevare entrambe le braccia. Una delle due tende a cadere o non riesce a essere mantenuta sollevata?
- Linguaggio: chiedere di ripetere una frase semplice. La persona parla in modo confuso, non riesce a parlare o non comprende?
Se compare anche solo uno di questi segnali in modo improvviso, non bisogna aspettare per vedere se passa.
I sintomi del TIA possono durare pochi minuti?
Sì. I disturbi possono durare pochi minuti o alcune ore e poi scomparire completamente. È proprio questa caratteristica a rendere il TIA particolarmente insidioso.
Una persona potrebbe, per esempio, avvertire improvvisamente un braccio debole, avere difficoltà a parlare per alcuni minuti e poi tornare apparentemente normale. Questo non significa che il problema sia risolto e che non sia necessario intervenire.
Anche quando i sintomi si risolvono spontaneamente, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico e sottoporsi agli accertamenti.
TIA e ictus, qual è la differenza?
TIA e ictus ischemico hanno un meccanismo simile: in entrambi i casi il flusso di sangue verso una parte del cervello viene ostacolato.
La differenza fondamentale riguarda la durata dell’ischemia e le conseguenze sul tessuto cerebrale. Nel TIA l’ostruzione è transitoria e non lascia un’infrazione cerebrale permanente. Nell’ictus ischemico, invece, l’interruzione del flusso sanguigno provoca un danno al tessuto cerebrale.
Non è però possibile stabilire con certezza a casa se si tratti di un TIA o di un ictus. Quando i sintomi compaiono, bisogna quindi comportarsi come davanti a una possibile emergenza cerebrovascolare.
Cosa fare se si sospetta un TIA
La prima cosa da fare è chiamare immediatamente il 112/118. Non bisogna aspettare che i sintomi passino, accompagnare autonomamente la persona in ospedale o rimandare la valutazione al giorno successivo. Il Ministero della Salute raccomanda il trasporto urgente in Pronto Soccorso, preferibilmente presso un ospedale dotato di Stroke Unit o di un centro specializzato nella gestione dell’ictus.
È importante anche ricordare l’ora esatta in cui sono comparsi i sintomi e, se possibile, descrivere con precisione ciò che è accaduto. Queste informazioni possono essere molto utili ai medici.
Anche se la persona torna a stare bene mentre si attende l’ambulanza, la valutazione ospedaliera rimane necessaria.
Perché bisogna intervenire subito?
Il TIA rappresenta una possibile anticipazione di un ictus. Il rischio è particolarmente importante nelle ore e nei giorni successivi all’episodio.
Secondo l’American Heart Association, il rischio di ictus nei 90 giorni successivi a un TIA può arrivare fino al 17,8%, con quasi la metà degli eventi che si verifica entro i primi due giorni. Per questo la valutazione deve essere tempestiva.
Il TIA, quindi, può rappresentare una vera e propria finestra di opportunità: riconoscerlo e intervenire rapidamente permette di individuare le cause e mettere in atto strategie per ridurre il rischio di un successivo ictus.
Come viene diagnosticato il TIA
La diagnosi non si basa soltanto sui sintomi. Quando il paziente arriva in ospedale, questi potrebbero essere già completamente scomparsi. Per questo è importante ricostruire con precisione l’episodio.
Il medico può effettuare una valutazione neurologica per controllare, tra le altre cose, forza muscolare, sensibilità, linguaggio, coordinazione e riflessi. Gli accertamenti possono comprendere:
- risonanza magnetica cerebrale, in particolare con sequenze di diffusione;
- tomografia computerizzata (TC), quando indicata;
- esami per valutare i vasi sanguigni cerebrali e del collo;
- elettrocardiogramma;
- monitoraggio del ritmo cardiaco, quando necessario;
- esami del sangue;
- valutazione dei principali fattori di rischio cardiovascolare.
La risonanza magnetica con diffusione è particolarmente utile perché permette di individuare eventuali lesioni ischemiche anche quando i sintomi si sono risolti. L’American Heart Association indica inoltre l’importanza di valutare sia il cervello sia i vasi cerebrali e, in alcuni pazienti, di ricercare eventuali alterazioni del ritmo cardiaco come la fibrillazione atriale.
Quali sono le cause del TIA
Il TIA ha generalmente un’origine vascolare. Una delle cause più frequenti è la formazione di un coagulo che ostacola temporaneamente il passaggio del sangue verso il cervello. Il coagulo può originarsi direttamente nei vasi sanguigni oppure provenire dal cuore o da altri distretti dell’organismo e raggiungere successivamente un’arteria cerebrale.
Tra le possibili condizioni associate al rischio di TIA ci sono:
- aterosclerosi;
- fibrillazione atriale;
- ipertensione arteriosa;
- diabete;
- colesterolo elevato;
- fumo;
- sovrappeso e obesità;
- alimentazione poco equilibrata;
- consumo eccessivo di alcol;
- sedentarietà.
Gli esperti sottolineano in particolare il ruolo di ipertensione, diabete, colesterolo elevato, sovrappeso, fumo, alcol e alimentazione non salutare tra i fattori che possono aumentare il rischio.
Come prevenire il TIA e l’ictus
Non tutti i TIA possono essere prevenuti, ma intervenire sui fattori di rischio modificabili può ridurre la probabilità di sviluppare eventi cerebrovascolari. La prevenzione passa innanzitutto dal controllo della pressione arteriosa, dei valori di colesterolo e della glicemia, soprattutto nelle persone che presentano già fattori di rischio.
La fibrillazione atriale può favorire la formazione di coaguli che, attraverso la circolazione sanguigna, possono raggiungere il cervello. Quando viene diagnosticata, è quindi importante seguire la terapia indicata dal medico per ridurre il rischio di eventi tromboembolici.
Anche lo stile di vita ha un ruolo importante.
Smettere di fumare
Il fumo danneggia i vasi sanguigni e aumenta il rischio cardiovascolare. Smettere di fumare rappresenta quindi uno degli interventi più importanti per la salute dei vasi.
Fare attività fisica
L’attività fisica regolare contribuisce a mantenere sotto controllo peso, pressione arteriosa e metabolismo. L’ISS indica, per la maggior parte delle persone, almeno 150 minuti alla settimana di attività aerobica moderata, come camminata veloce o bicicletta.
Seguire un’alimentazione equilibrata
Una dieta varia ed equilibrata, con un consumo contenuto di sale e grassi saturi, contribuisce al controllo della pressione e del profilo lipidico. È inoltre importante mantenere un peso corporeo adeguato.
Cosa succede dopo un TIA?
Un TIA non dovrebbe essere considerato un episodio isolato da dimenticare una volta scomparsi i sintomi. Dopo l’evento è necessario capire perché è successo.
La valutazione serve infatti a individuare eventuali problemi a carico delle arterie, del cuore o dei principali fattori di rischio cardiovascolare. Una volta individuata la causa, il medico può impostare una strategia di prevenzione personalizzata.
Il trattamento può comprendere, a seconda della causa e delle caratteristiche individuali, farmaci antiaggreganti o anticoagulanti, terapie per controllare pressione e colesterolo e, in situazioni selezionate, procedure chirurgiche o interventistiche.
La terapia deve essere sempre prescritta dal medico: non bisogna iniziare, sospendere o modificare autonomamente farmaci come aspirina, antiaggreganti o anticoagulanti.
Foro di copertina di Peggy_Marco via Pixabay
