Infiammazione da stress, cosa succede davvero al corpo quando siamo sotto pressione

Lo stress è una risposta fisiologica necessaria, ma quando diventa cronico può avere diverse ripercussioni sull’organismo. Fra queste, anche l’infiammazione da stress, una condizione poco nota, ma molto diffusa. Per contrastarla, è importante agire sullo stile di vita, curando sonno, alimentazione, attività fisica e relazioni sociali.

Cos’è l’infiammazione da stress

Con l’espressione infiammazione da stress si indica il legame tra stress psicologico prolungato e aumento dell’attività infiammatoria dell’organismo.

Lo stress è una risposta fisiologica necessaria. Infatti, ha una funzione adattativa che permette di reagire prontamente in caso di emergenza. Quando si trova in una situazione di pericolo, l’organismo aumenta rapidamente la disponibilità di energia e modifica temporaneamente diverse funzioni per affrontare la situazione. Quando, però, questa risposta viene sollecitata continuamente, il quadro può diventare meno favorevole. In particolare, lo stress cronico può interferire con la regolazione del sistema immunitario e con i meccanismi che normalmente contribuiscono a spegnere la risposta infiammatoria.

Anche l’infiammazione è una risposta fisiologica fondamentale. Quando l’organismo riconosce una minaccia, per esempio un’infezione o un danno ai tessuti, infatti, attiva una serie di meccanismi immunitari per difendersi e favorire la riparazione, fra cui proprio l’infiammazione. Il problema può nascere quando questi sistemi rimangono attivati troppo a lungo.

Questo non significa, però, che ogni persona stressata sviluppi un’infiammazione sistemica o che lo stress sia la causa unica di una determinata malattia.

Turismo

Art&Show-Capodanno a Roma è soprattutto musica

Per l’ultima notte dell’anno 2013, come è oramai tradizione da qualche tempo, Roma indossa il suo…

Stress cronico e infiammazione: un possibile circolo vizioso

Il rapporto tra stress e infiammazione non è necessariamente a senso unico. Da una parte, lo stress prolungato può contribuire a modificare la risposta immunitaria e infiammatoria. Dall’altra, l’infiammazione e le condizioni che la accompagnano possono influenzare l’attività del sistema nervoso e peggiorare sintomi come stanchezza, alterazioni del sonno e cambiamenti dell’umore, accentuando lo stress.

A questo si aggiunge un altro elemento importante: lo stile di vita. Quando si è sotto stress, infatti, è più facile dormire poco, muoversi meno, mangiare in modo disordinato e ricorrere più frequentemente ad alcol e fumo. Tutti questi fattori possono a loro volta influenzare la salute metabolica e cardiovascolare e contribuire allo stato infiammatorio dell’organismo.

Per questo motivo spesso piuttosto che di una semplice relazione causa-effetto, è più corretto parlare di una rete di interazioni tra stress, comportamento, sonno, metabolismo e sistema immunitario.

Cosa succede al corpo quando lo stress non passa

Ecco, nel dettaglio, quali possono essere gli effetti dello stress cronico sull’organismo.

Cervello e sistema nervoso

Lo stress prolungato iperattiva i circuiti coinvolti nella risposta alla minaccia. Questo può contribuire a creare una condizione di ipervigilanza, che può tradursi in un consumo maggiore di memoria, attenzione, energia. In questo contesto, diventa più difficile rilassarsi quando non esiste un pericolo immediato.

Sonno

Stress e sonno si influenzano reciprocamente. Le preoccupazioni possono provocare risvegli frequenti e/o rendere più difficile addormentarsi. A sua volta, dormire male può rendere più difficile gestire le situazioni stressanti del giorno successivo. Inoltre, la privazione di sonno è associata a modificazioni della regolazione immunitaria e infiammatoria.

Apparato cardiovascolare

L’iperattivazione legata allo stress cronico può influenzare pressione arteriosa, frequenza cardiaca e metabolismo. Nel lungo periodo, dunque, lo stress cronico si aggiunge alla già corposa lista di fattori che possono peggiorare la salute cardiovascolare.

Metabolismo

Gli ormoni dello stress aiutano l’organismo a rendere rapidamente disponibile l’energia. Se questa risposta viene continuamente sollecitata, però, può interferire con alcuni aspetti della regolazione metabolica, soprattutto quando si combina con sedentarietà, alimentazione squilibrata e sonno insufficiente.

Sistema immunitario

Anche il sistema immunitario risente dello stress, indebolendosi. Non è solo questione di prostrazione però: lo stress può alterare la regolazione della risposta immunitaria e modificare l’equilibrio tra le sue diverse componenti.

Quali sintomi può dare lo stress prolungato

L’infiammazione da stress può manifestarsi in modo diverso da persona a persona. Fra i “sintomi” più comuni ci sono:

• stanchezza e sensazione di essere continuamente scarichi;
• difficoltà ad addormentarsi o sonno poco ristoratore;
• mal di testa;
• tensione muscolare;
• disturbi gastrointestinali;
• difficoltà di concentrazione;
• irritabilità e maggiore vulnerabilità emotiva;
• alterazioni dell’appetito;
• peggioramento di alcuni disturbi già presenti.

Bisogna, però, fare attenzione a non attribuire automaticamente questi segnali allo stress. Infatti, possono avere molte cause diverse e, se durano nel tempo, meritano una valutazione medica.

Come ridurre l’infiammazione legata allo stress

La strategia più efficace per limitare l’infiammazione da stress consiste nel lavorare sui diversi fattori che contribuiscono alla salute dell’organismo.

Curare il sonno

Il sonno dovrebbe essere una delle prime priorità. Per la maggior parte degli adulti sono raccomandate almeno 7 ore di sonno per notte, anche se il bisogno individuale può variare.

Regolarità degli orari di messa a letto e sveglia, ambiente adeguato (non troppo caldo, silenzioso e senza tv) e riduzione degli stimoli nelle ore precedenti il riposo (meglio non guardare cellulare e tablet e non fare attività intense) possono favorire una migliore qualità del sonno.

Muoversi con regolarità

L’attività fisica è uno degli strumenti più solidi per sostenere la salute fisica e mentale. Non è necessario allenarsi intensamente: può essere utile anche solo camminare, andare in bicicletta, nuotare o svolgere esercizi di forza con regolarità. L’obiettivo è trovare una modalità di movimento sostenibile.

Mangiare in modo equilibrato

Un’alimentazione varia, ricca di verdura, frutta, legumi, cereali integrali, frutta secca, pesce e olio extravergine di oliva, fornisce fibre e numerose sostanze bioattive che contribuiscono alla salute metabolica. Al contrario, un consumo elevato e abituale di alimenti ultraprocessati, zuccheri aggiunti e grassi saturi, soprattutto all’interno di una dieta complessivamente squilibrata, non rappresenta una strategia favorevole alla salute.

Coltivare relazioni e momenti di recupero

Anche gli aspetti sociali hanno un ruolo molto importante nella gestione dello stress. Relazioni positive, tempo libero, attività piacevoli e momenti di pausa possono aiutare a ridurre il carico percepito.

Provare tecniche di rilassamento

Respirazione lenta, mindfulness, meditazione e altre tecniche di rilassamento possono essere strumenti utili per alcune persone. Infatti, favoriscono una migliore regolazione della risposta allo stress.

Quando lo stress diventa un problema da non ignorare

Sentirsi sotto pressione occasionalmente è normale. È diverso quando la sensazione di allerta diventa quasi costante e inizia a interferire con sonno, lavoro, relazioni o vita quotidiana.

In presenza di stanchezza persistente, insonnia, dolore, disturbi gastrointestinali ricorrenti, cambiamenti importanti dell’appetito o dell’umore, è importante evitare l’autodiagnosi e parlarne con il proprio medico.

Lo stesso vale quando i sintomi sono nuovi, intensi o peggiorano nel tempo: attribuirli automaticamente allo stress potrebbe far trascurare altre condizioni che meritano di essere indagate.

Immagine di copertina di RyanMcGuire via Pixabay