Virus respiratorio sinciziale negli adulti: sintomi, rischi e prevenzione

02/09/2025

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È conosciuto per la capacità di causare bronchioliti nei neonati e nei bambini piccoli. Tuttavia, il Virus Respiratorio Sinciziale (RSV) non è pericoloso solamente in età infantile. Rappresenta una seria minaccia anche per adulti e anziani, soprattutto per chi soffre di patologie croniche respiratorie o cardiocircolatorie. Secondo i dati aggiornati, ogni anno solo in Italia causa 290mila casi di infezioni tra gli over 60, con oltre 26mila ospedalizzazioni e circa 1.800 decessi in ambito ospedaliero. Nonostante la disponibilità di vaccini efficaci e sicuri molti non conoscono il rischio reale, né l’esistenza di strumenti per ridurlo.

Cos’è il Virus Respiratorio Sinciziale

L’RSV è un virus respiratorio altamente contagioso che si trasmette per via aerea o attraverso il contatto diretto con superfici contaminate. Nella maggior parte dei casi, provoca sintomi simili a quelli dei disturbi da raffreddamento:

naso che cola e congestione nasale;
starnuti;
tosse secca o grassa persistente;
mal di gola e raucedine;
febbre moderata;
stanchezza e dolori muscolari

Tuttavia, nei soggetti più vulnerabili, soprattutto neonati, over 65, immunodepressi o con patologie cardiache e respiratorie croniche (come BPCO, asma o insufficienza cardiaca), può evolvere in polmonite, bronchite, bronchiolite, riacutizzazioni di BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) o asma. I campanelli di allarme cui prestare attenzione sono principalmente difficoltà a respirare o mancanza di respiro, affanno, sibilo o fischio durante la respirazione, tosse profonda e persistente.

Il virus circola soprattutto nella stagione fredda, in genere da novembre ad aprile con un picco nei mesi di gennaio, febbraio e marzo.

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Ci si può vaccinare

Recentemente sono stati approvati dei vaccini per la prevenzione dell’infezione negli adulti, specificamente sviluppati per proteggere gli over 60 e le persone con patologie croniche. Sono ben tollerati e sicuri e garantiscono alcuni vantaggi:

proteggono gli anziani e i fragili da complicanze respiratorie gravi;
riducono i ricoveri e la mortalità ospedaliera;
alleviano il carico sul sistema sanitario, già provato nei mesi invernali da altre infezioni respiratorie;
prevengono le riacutizzazioni di malattie croniche come BPCO e asma.

Tuttavia, a oggi non sono inseriti nel Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale né nei Livelli Essenziali di Assistenza (LEA). Ecco perché istituzioni, comunità scientifica e associazioni di pazienti stanno lavorando per renderli disponibili a tutti.

I dati italiani

Secondo un’indagine condotta dall’Associazione Pazienti con BPCO e altre Malattie Respiratorie, il 50% dei pazienti intervistati non conosce l’infezione da RSV. Eppure si tratta di persone informate e consapevoli, in gran parte vaccinate contro l’influenza, e consce delle complicazioni legate alle malattie respiratorie croniche. Sebbene l’85% di loro sia affetto da patologie respiratorie moderate o gravi, solo il 64% si è detto disposto a vaccinarsi.

“Il RSV può esacerbare condizioni come la BPCO e l’asma fino a conseguenze gravi, come ospedalizzazione e decesso. I vaccini hanno dimostrato efficacia e sicurezza, limitando notevolmente le riacutizzazioni che sono alla base dei ricoveri” ha commentato il professor Salvatore D’Antonio, Presidente dell’Associazione.